Le acque al largo di Port Hardy ospitano uno dei pochi luoghi sulla Terra in cui le orche si strofinano contro spiagge di ciottoli lisci — un comportamento documentato in nessun'altra parte del mondo con tale costanza. Le spiagge di sfregamento di Robson Bight, a sud-est della città, sono state protette come Riserva Ecologica nel 1982 dopo decenni di osservazioni da parte di ricercatori che lavoravano da piccole imbarcazioni nello Stretto di Johnstone. Port Hardy si trova all'estremità settentrionale dell'isola di Vancouver, all'imboccatura di Hardy Bay, dove lo Stretto della Regina Carlotta si apre verso il Pacifico. La città fu fondata nel 1904 e chiamata così in onore del Viceammiraglio Sir Thomas Masterman Hardy. Per gran parte del XX secolo ha vissuto di disboscamento, rame proveniente dalla miniera Island Copper e pesca commerciale del salmone. La miniera ha chiuso nel 1995. Ciò che è rimasto è stata l'acqua, e l'acqua si è rivelata essere la risorsa. L'avvistamento balene a Port Hardy, BC, è nato da questa transizione, basandosi sulle stesse imbarcazioni e sulla stessa conoscenza locale che un tempo serviva la flotta. La geografia marina fa il lavoro. Lo scambio di maree attraverso lo Stretto della Regina Carlotta e gli stretti dello Stretto di Johnstone spinge verso l'alto acqua fredda e ricca di nutrienti, alimentando fioriture di plancton, poi aringhe e, di conseguenza, tutto ciò che sta sopra di esse. Le orche residenti del nord seguono il salmone che ritorna qui durante l'estate. Le orche transitorie di Bigg cacciano foche comuni e focene di Dall tutto l'anno. Le megattere, cacciate quasi fino all'estinzione da queste acque dalle stazioni baleniere costiere, sono tornate in gran numero dagli anni '90 e ora si nutrono con la tecnica della rete di bolle fino a fine estate. I leoni marini di Steller si riposano sulle rocce. Le aquile calve pattugliano le coste in densità raramente eguagliate. Questo è il territorio dei Kwakwaka'wakw, e lo è stato per millenni. L'orca — max'inuxw — non è uno spettacolo in questo paesaggio culturale, ma una figura di lignaggio, scolpita sui totem ad Alert Bay e Fort Rupert. Qualsiasi resoconto onesto sul turismo naturalistico del Nord dell'isola di Vancouver riconosce che gli animali erano conosciuti, nominati e considerati molto prima che il primo idrofono venisse calato nello Stretto di Johnstone. Oggi gli operatori salpano da Port Hardy e dalla vicina Telegraph Cove, un ex villaggio di segherie con passerelle su palafitte diventato un centro di ricerca e osservazione. Qui non ci sono cancelli né biglietterie: l'ingresso al porto e al lungomare è gratuito, a 0 CAD, e i biglietti per l'avvistamento balene a Port Hardy, BC, vengono acquistati direttamente tramite gli operatori autorizzati che gestiscono le barche.