Il nord dell'isola di Vancouver ospita le uniche spiagge di sfregamento conosciute al mondo, dove le orche si grattano deliberatamente il ventre contro ciottoli levigati. Tali spiagge si trovano a Robson Bight, una riserva ecologica istituita nel 1982 e chiusa a tutte le imbarcazioni. Questo comportamento non è mai stato documentato con certezza in nessun'altra parte della Terra. Port Hardy sorge all'estremità settentrionale dell'autostrada 19, a circa 500 chilometri da Victoria. La città prende il nome da Sir Thomas Masterman Hardy, capitano della nave ammiraglia di Nelson a Trafalgar. L'insediamento iniziò nel 1904; il collegamento stradale verso sud fu asfaltato solo nel 1979. Prima di allora, la costa era raggiungibile tramite piroscafo. I Kwakwaka'wakw hanno vissuto lungo queste coste per millenni e Fort Rupert, quattro chilometri a sud, è stato un avamposto della Hudson's Bay Company dal 1849. Le acque che attirano i visitatori nei tour di avvistamento balene a Port Hardy sono modellate dalla geografia piuttosto che dal caso. Lo stretto di Queen Charlotte si restringe qui e lo scambio di marea attraverso il canale di Goletas e la barra di Nahwitti spinge verso l'alto acque fredde e ricche di nutrienti. Tale risalita nutre le aringhe, che nutrono i salmoni, i quali a loro volta nutrono la popolazione residente di orche del nord: circa 300 animali distribuiti in 34 linee materne. Le megattere, funzionalmente assenti dopo la fine della caccia commerciale alle balene nel 1967, sono tornate in numero significativo dalla metà degli anni '90. Balenottere minori, focene di Dall, leoni marini di Steller e delfini bianchi del Pacifico condividono gli stessi canali. Il carattere operaio della città persiste. Market Street conduce al porto e la flotta che ne parte è composta da imbarcazioni piccole: gommoni Zodiac e imbarcazioni coperte piuttosto che le navi a più ponti comuni più a sud. Gli operatori qui operano secondo le norme federali sui mammiferi marini (Marine Mammal Regulations), che dal 2019 richiedono alle imbarcazioni di mantenere una distanza di 200 metri dalle orche nelle acque della British Columbia. Le guide utilizzano idrofoni; gran parte di ciò che si ascolta in un tour della fauna marina a Port Hardy arriva attraverso il suono prima della vista. Il meteo governa tutto. Il North Island riceve ben oltre 1.700 millimetri di pioggia all'anno e Cape Scott, all'estremità nord-occidentale dell'isola, registra alcune delle tempeste più violente della costa. La nebbia è comune durante tutto il mese di agosto. Non si tratta di un'attrazione curata con un cancello: l'indirizzo al 7185 di Market St è un punto di partenza, non un monumento, e non c'è alcun biglietto d'ingresso, poiché gli operatori stabiliscono il prezzo di ogni navigazione separatamente. I visitatori che prenotano i tour di avvistamento balene a Port Hardy acquistano un passaggio in un ecosistema marino attivo, che continua a esistere indipendentemente dal fatto che qualcuno stia osservando dal parapetto.