Las aguas frente a Port Hardy son uno de los pocos lugares en la Tierra donde las orcas frotan sus cuerpos contra playas de guijarros lisos, un comportamiento documentado en ninguna otra parte del mundo con tanta consistencia. Las playas de frotamiento de Robson Bight, al sureste de la ciudad, fueron protegidas como Reserva Ecológica en 1982 después de décadas de observación por parte de investigadores que trabajaban desde pequeñas embarcaciones en el estrecho de Johnstone. Port Hardy se encuentra en el extremo norte de la isla de Vancouver, en la cabecera de Hardy Bay, donde el estrecho de la Reina Carlota se abre hacia el Pacífico. La ciudad fue fundada en 1904 y nombrada en honor al vicealmirante Sir Thomas Masterman Hardy. Durante la mayor parte del siglo XX vivió de la explotación forestal, el cobre de la mina Island Copper y la pesca comercial de salmón. La mina cerró en 1995. Lo que quedó fue el agua, y el agua resultó ser el activo. El avistamiento de ballenas en Port Hardy, BC, surgió de esa transición, construido sobre las mismas embarcaciones y el mismo conocimiento local que alguna vez sirvió a la flota. La geografía marina hace el trabajo. El intercambio de mareas a través del estrecho de la Reina Carlota y los estrechos de Johnstone impulsa agua fría y rica en nutrientes hacia arriba, alimentando florecimientos de plancton, luego arenques y luego a todo lo que está por encima de ellos. Las orcas residentes del norte siguen al salmón que regresa aquí durante el verano. Las orcas transeúntes de Bigg cazan focas comunes y marsopas de Dall durante todo el año. Las ballenas jorobadas, cazadas casi hasta la desaparición en estas aguas por estaciones balleneras costeras, han regresado en número desde la década de 1990 y ahora se alimentan mediante redes de burbujas hasta finales del verano. Los leones marinos de Steller salen a descansar sobre las rocas. Las águilas calvas recorren las costas en densidades rara vez igualadas. Este es el territorio Kwakwaka'wakw, y lo ha sido durante milenios. La orca (max'inuxw) no es un espectáculo en este paisaje cultural, sino una figura de linaje, tallada en tótems en Alert Bay y Fort Rupert. Cualquier relato honesto sobre el turismo de vida silvestre en el norte de la isla de Vancouver reconoce que los animales eran conocidos, nombrados y tomados en cuenta mucho antes de que el primer hidrófono fuera sumergido en el estrecho de Johnstone. Hoy en día, los operadores navegan desde Port Hardy y la cercana Telegraph Cove, un antiguo pueblo maderero de edificios sobre pilotes que se convirtió en un centro de investigación y observación. Aquí no hay puertas ni taquillas: la entrada al puerto y al frente costero es gratuita, a 0 CAD, y los boletos para el avistamiento de ballenas en Port Hardy, BC, se compran directamente a través de los operadores autorizados que manejan los barcos.