Die Gewässer vor Port Hardy gehören zu den wenigen Orten auf der Welt, an denen Orcas ihre Körper an glatten Kieselstränden reiben – ein Verhalten, das nirgendwo sonst auf der Welt so beständig dokumentiert ist. Die Reibestrände von Robson Bight, südöstlich der Stadt, wurden 1982 nach jahrzehntelanger Beobachtung durch Forscher, die von kleinen Booten in der Johnstone Strait aus arbeiteten, als ökologisches Schutzgebiet ausgewiesen. Port Hardy liegt am nördlichen Ende von Vancouver Island, am Kopf der Hardy Bay, wo die Queen Charlotte Strait sich zum Pazifik hin öffnet. Die Stadt wurde 1904 gegründet und nach Vizeadmiral Sir Thomas Masterman Hardy benannt. Den größten Teil des zwanzigsten Jahrhunderts lebte sie von der Holzfällerei, Kupfer aus der Island Copper Mine und kommerziellem Lachsfang. Die Mine wurde 1995 geschlossen. Was blieb, war das Wasser – und das Wasser erwies sich als das wahre Kapital. Das Whale-Watching in Port Hardy, BC, entwickelte sich aus diesem Wandel heraus, aufgebaut auf denselben Schiffen und mit demselben lokalen Wissen, das einst der Flotte diente. Die Meeresgeographie leistet die Arbeit. Der Gezeitenaustausch durch die Queen Charlotte Strait und die Engen der Johnstone Strait treibt kaltes, nährstoffreiches Wasser nach oben, was Planktonblüten speist, dann Heringe und dann alles, was darüber steht. Nördliche ansässige Orcas folgen den zurückkehrenden Lachsen im Sommer hierher. Die wandernden Orcas (Bigg's transient orcas) jagen das ganze Jahr über Seehunde und Weißseitendelfine. Buckelwale, die von den landgestützten Walfangstationen fast vollständig aus diesen Gewässern vertrieben wurden, sind seit den 1990er Jahren in großer Zahl zurückgekehrt und fressen nun bis in den Spätsommer hinein mittels Blasenteppich-Jagd. Steller-Seelöwen ruhen sich auf den Felsen aus. Weißkopfseeadler bevölkern die Küsten in einer Dichte, die ihresgleichen sucht. Dies ist das Gebiet der Kwakwaka'wakw, und das seit Jahrtausenden. Der Orca – max'inuxw – ist in dieser kulturellen Landschaft kein Spektakel, sondern eine Abstammungsfigur, die in Totempfähle in Alert Bay und Fort Rupert geschnitzt ist. Jeder ehrliche Bericht über den Wildtier-Tourismus auf North Vancouver Island erkennt an, dass die Tiere bekannt, benannt und geachtet waren, lange bevor das erste Hydrophon in der Johnstone Strait ins Wasser gelassen wurde. Heute starten die Anbieter von Port Hardy und dem benachbarten Telegraph Cove, einem ehemaligen Sägewerksdorf mit auf Pfählen errichteten Holzsteg-Gebäuden, das zu einem Forschungs- und Beobachtungszentrum wurde. Es gibt hier kein Tor und keinen Ticketschalter: Der Zugang zum Hafen und zur Uferpromenade ist kostenlos, bei 0 CAD, und Tickets für Whale-Watching in Port Hardy, BC, werden direkt bei den lizenzierten Betreibern gekauft, die die Boote betreiben.