Im Norden von Vancouver Island befinden sich die einzigen bekannten „Rubbing Beaches“ (Reibestrände) der Welt, an denen Orcas ihre Bäuche absichtlich über glatte Kieselsteine schrammen. Diese Strände liegen in der Robson Bight, einem 1982 gegründeten ökologischen Reservat, das für alle Schiffe gesperrt ist. Dieses Verhalten wurde nirgendwo sonst auf der Erde zuverlässig dokumentiert. Port Hardy liegt am nördlichen Ende des Highway 19, etwa 500 Kilometer von Victoria entfernt. Die Stadt wurde nach Sir Thomas Masterman Hardy, dem Flaggenkapitän von Nelson bei Trafalgar, benannt. Die Besiedlung begann 1904; die Straßenverbindung nach Süden wurde erst 1979 asphaltiert. Davor war die Küste mit dem Dampfer erreichbar. Die Kwakwaka'wakw leben seit Jahrtausenden entlang dieser Küsten, und Fort Rupert, vier Kilometer südlich, war ab 1849 ein Posten der Hudson's Bay Company. Die Gewässer, die Besucher zu den Walbeobachtungstouren in Port Hardy locken, wurden eher durch die Geografie als durch Zufall geformt. Die Königin-Charlotte-Straße verengt sich hier, und der Gezeitenaustausch durch den Goletas-Kanal und die Nahwitti-Bar drückt kaltes, nährstoffreiches Wasser nach oben. Dieser Aufstrom ernährt Heringe, die Lachse ernähren, die wiederum die Population der nördlichen Resident-Orcas ernähren – etwa 300 Tiere in rund 34 Matrilinien. Buckelwale, die nach dem Ende des kommerziellen Walfangs 1967 praktisch verschwunden waren, sind seit Mitte der 1990er Jahre in großer Zahl zurückgekehrt. Zwergwale, Weißflankenschweinswale, Stellersche Seelöwen und pazifische Weißseitendelfine teilen sich dieselben Kanäle. Der arbeitsame Charakter der Stadt bleibt bestehen. Die Market Street führt zum Hafen, und die Flotte, die ihn verlässt, ist klein – Zodiacs und überdachte Schiffe statt der großen Schiffe mit mehreren Decks, die weiter südlich üblich sind. Die Betreiber hier arbeiten gemäß den föderalen Meeressäuger-Vorschriften, die seit 2019 vorschreiben, dass Schiffe einen Abstand von 200 Metern zu Killerwalen in den Gewässern von British Columbia einhalten müssen. Guides führen Hydrophone mit sich; vieles von dem, was man auf einer Meerestier-Tour in Port Hardy hört, kommt durch den Schall, bevor es sichtbar wird. Das Wetter bestimmt alles. Die North Island erhält jährlich weit über 1.700 Millimeter Regen, und Cape Scott, an der Nordwestspitze der Insel, verzeichnet einige der heftigsten Stürme an der Küste. Nebel ist im August verbreitet. Dies ist keine gepflegte Attraktion mit einem Tor – die Adresse 7185 Market St ist ein Abfahrtspunkt, kein Denkmal, und es gibt keinen Eintrittspreis, da die Betreiber jede Fahrt separat bepreisen. Besucher, die Walbeobachtungstouren in Port Hardy buchen, kaufen sich eine Passage in ein aktives maritimes Ökosystem, eines, das weiterbesteht, egal ob jemand von der Reling aus zuschaut oder nicht.