Die Johnstone Strait beherbergt einen der wenigen bekannten „Rubbing Beaches“ (Reibestrände) der Erde, an denen Orcas der nördlichen Population ihre Bäuche an glatten Kieselsteinen in kaum vier Meter tiefem Wasser reiben. Dieses Verhalten ist dort seit den 1970er Jahren dokumentiert, und von keiner anderen Population ist bekannt, dass sie dies zuverlässig wiederholt. Die Meerenge selbst ist schmal, kalt und gezeitenabhängig; sie bildet einen Korridor zwischen Vancouver Island und den Fjorden des Festlands, durch den jeden Sommer Lachsschwärme ziehen, die wiederum die Wale anlocken. Port McNeill entwickelte sich entlang dieses Korridors. Die Stadt begann in den 1930er Jahren als Holzfällercamp, und jahrzehntelang diente das Ufer eher der Forstindustrie als den Besuchern. Dieses Erbe zeigt sich noch heute in den Tiefwasserliegeplätzen entlang des Broughton Blvd, die einst für Lastkähne gebaut wurden und heute mit den Schiffen für die Tierbeobachtung geteilt werden. Das Buchungsbüro in 1514 Broughton Blvd, Port McNeill, BC V0N 2R0, Kanada liegt in Sichtweite der Fähranleger, die den Verkehr nach Alert Bay und Sointula abwickeln. Die Walbeobachtung in Port McNeill operiert von diesem kompakten Hafen aus, weil die geografischen Gegebenheiten ungewöhnlich günstig sind: der Broughton Archipelago, Blackfish Sound und die Robson Bight sind in kurzer Zeit erreichbar, und die Fjorde verengen das Wasser so stark, dass eine Rückenflosse aus beträchtlicher Entfernung gesichtet werden kann. Was die Region heute so bedeutend macht, ist der Schutz und nicht das Spektakel. Das Robson Bight (Michael Bigg) Ecological Reserve wurde 1982 eingerichtet und ist für Schiffe gesperrt; es ist nach dem Forscher benannt, der die Foto-Identifizierung einzelner Orcas anhand von Rückenflosse und Sattelfleck entwickelte. Diese Methode, heute weltweiter Standard, wurde in diesen Gewässern verfeinert. Buckelwale, die nach der kommerziellen Waljagd fast das gesamte 20. Jahrhundert über kaum zu sehen waren, kehrten in den 2000er Jahren in großer Zahl zurück und sind heute ein regelmäßiger Anblick. Stellersche Seelöwen ruhen auf Felsvorsprüngen, Weißkopfseeadler thronen in den Bäumen am Ufer, und Weißflankenschweinswale kreuzen schnell die Bugwellen. Eine Walbeobachtungstour in Port McNeill ist daher ebenso eine Übung in Zurückhaltung wie in der Beobachtung. Schiffe in der Meerenge folgen den Abstandsregeln für Meeressäuger und Hydrophon-Protokollen, die in Zusammenarbeit von Betreibern und Forschern entwickelt wurden. Der Zugang zum Büro selbst ist kostenfrei; Touren sind separat zu bezahlen, die Eintrittsgebühr beträgt 0 CAD. Das vergleichbare Angebot auf dieser Seite reicht bis nach Campbell River und Vancouver sowie weiter bis zu den Gewässern des Atlantiks, aber die nördliche Meerenge bleibt der Referenzpunkt. Zedernwälder reichen bis an die Gezeitenlinie. Die Wale kommen mit den Fischen, so wie sie es schon taten, lange bevor die Stadt einen Namen hatte.